Nuestro comienzo
En 1980, Nancy Mintie se graduó de la Facultad de Derecho de UCLA y se mudó al comedor de beneficencia del Trabajador Católico (también conocido como Hippy Kitchen) en Skid Row.
Nancy se instaló dentro de un remolque de construcción oxidado detrás del comedor de beneficencia y comenzó a ofrecer servicios legales gratuitos a los hombres y mujeres sin hogar en las calles y a las familias trabajadoras pobres que vivían en los hoteles de ocupación de habitación individual (SRO) del vecindario, siempre siguiendo las principio básico de que toda persona debe ser siempre tratada con dignidad y respeto.
Enfrentando a los señores de los barrios marginales
Poco después del lanzamiento de ICLC, una joven madre apareció en la puerta de la oficina móvil de ICLC con una gran bolsa de plástico. Dentro había una rata de un pie de largo (sin contar la cola) que había atacado a sus cinco hijos en su apartamento. Demasiado grande para atraparlo en una trampa convencional, se quedó despierta varias noches hasta que pudo atrapar al roedor golpeándolo en la cabeza con una tabla. Sin dudarlo, ICLC aceptó el caso.
No pasó mucho tiempo antes de que aparecieran otros inquilinos. Un flujo de madres del mismo edificio comenzó a aparecer con sus propias exhibiciones de cuatro patas. El olor a formaldehído dentro de la oficina tráiler de ICLC se hizo más fuerte a medida que cada rata era colocada dentro de un frasco de vidrio para ser utilizada como prueba en el tribunal. Durante el juicio, ICLC responsabilizó al dueño del edificio por las condiciones de vida peligrosas y de pesadilla. ICLC incluso nombró a su exposición principal, Melvyn the Rat, en honor al propietario del edificio.
En otro de los primeros casos de viviendas en barrios marginales, ICLC representó a dos niños pequeños con fibrosis quística que vivían en un edificio aterrorizados por ratas. Por la noche, los padres tenían que turnarse para permanecer despiertos toda la noche. Si ambos se quedaban dormidos, las ratas masticaban los tubos de alimentación conectados a las derivaciones estomacales de sus hijos.
ICLC desarrolló rápidamente una reputación por sus casos justos, trabajo legal de calidad y resultados sorprendentes para los clientes.
En un caso, ICLC representó a 220 inquilinos, incluidas muchas familias con niños, donde se contaban habitualmente historias como ésta de un adolescente:
“Una noche una cucaracha entró en mi oído mientras dormía. Fue muy doloroso. Podía sentirlo moverse dentro de mi oído y parecía como si me estuviera mordiendo. Mi mamá me lo quitó con alcohol y al final salió muerto de mi oreja”.
El equipo legal de ICLC, con el apoyo gratuito del bufete de abogados de un miembro de la junta, recuperó 6.9 millones de dólares para los inquilinos que habían vivido en estas terribles condiciones.
Al principio, muchos expertos legales creían que los daños causados por viviendas en barrios marginales eran pocos o nulos. Caso tras caso, la ICLC demostró que estaban equivocados. Más casos llegaron a ICLC desde todo el vecindario del centro de Los Ángeles y más allá. A lo largo de los años, ICLC ha recuperado millones para los inquilinos que viven en viviendas marginales. Desafortunadamente, las viviendas en barrios marginales siguen prevaleciendo en Los Ángeles. En un momento dado, ICLC suele litigar entre 8 y 12 asuntos sobre viviendas en barrios marginales.
Comité Blue Ribbon sobre viviendas en barrios marginales
En 1997, ICLC estableció la Comité Blue Ribbon sobre viviendas en barrios marginales para abordar las condiciones rampantes y deplorables de los barrios marginales en Los Ángeles. Los esfuerzos del Comité dieron como resultado la creación del Programa de Aplicación Sistemática del Código (SCEP) del Departamento de Vivienda de Los Ángeles para inspeccionar periódicamente las unidades de vivienda de alquiler en toda la ciudad. Hasta el día de hoy, el programa continúa promoviendo estándares y condiciones de vida dignas, seguras y habitables.
Honrando y protegiendo a nuestros veteranos
Lamentablemente, demasiados veteranos terminan sin hogar en Skid Row. Desde 1998, el Proyecto para Veteranos sin Hogar de ICLC ha prestado servicios a veteranos discapacitados que viven sin una vivienda adecuada o estable. Con el apoyo vital de abogados pro bono, ICLC ayuda a los veteranos sin hogar con discapacidades relacionadas con el servicio a obtener los beneficios, la atención médica y la vivienda a los que tienen derecho como resultado de su servicio.
ICLC ha desarrollado una experiencia notable en el abordaje de cuestiones legales relacionadas con los efectos del trastorno de estrés postraumático, las lesiones cerebrales traumáticas y el trauma sexual militar. Tenemos una tasa de éxito del 93% al ayudar a nuestros clientes a recibir compensación y pensión por discapacidad del VA, premios monetarios retroactivos y acceso de mayor prioridad a la atención médica del VA. Para muchos veteranos, los beneficios por incapacidad son la diferencia entre una vivienda estable y la falta de vivienda. ICLC se dedica particularmente a ayudar a mujeres y veteranos transgénero sin hogar, una población de alto riesgo que a menudo lucha con traumas adicionales.
Luchando para prevenir y acabar con la falta de vivienda
Debido a la ubicación de ICLC en el epicentro de las personas sin hogar en Estados Unidos, ICLC siempre se ha centrado en brindar servicios legales que ayuden a las personas a encontrar caminos para salir de las calles o de los refugios y regresar a viviendas estables y asequibles. En los últimos años, ICLC también se ha convertido en un firme defensor de la prevención de las personas sin hogar. La mejor manera de acabar con la falta de vivienda es, en primer lugar, evitar que suceda. Para muchos clientes de ICLC, evitar el desalojo de sus hogares es vital y les cambia la vida porque evita que alguna vez se queden sin hogar.
ICLC cumple 40 años
En 2020, ICLC celebró nuestros 40th Aniversario. Desde nuestra fundación, ICLC se ha convertido en una organización multifacética que lucha por la vivienda y la justicia necesarias para poner fin a la peor crisis de personas sin hogar en Estados Unidos. Con oficinas en Skid Row y más de 130 miembros del personal, incluidos abogados, asistentes legales, organizadores de inquilinos y defensores de políticas, la pasión y el compromiso de los fundadores de ICLC siguen vivos.
